PREMIÈRE INTRIGUE

D'abord l'alarme, affreuse et stridente. Ce son hideux a eu le don de générer en moi un sentiment de dégoût extrême. Il me rappelait presque le hurlement d'un Zéro, remixé à l'aide d'une scie et d'un hacheur de viande. Mes oreilles en sifflent encore maintenant, quelques minutes après. Enfin, cela ne dura pas plus d'une demi-minute, grand maximum.
Avant que l'alarme ne résonne en écho dans l'ensemble de la cave, je vaquais tranquillement à mes occupations parfaitement inutile, à savoir faire des rondes à l'intérieur de la ville mais en en faisant simplement le tour. En jetant un œil autour de moi, je pus voir que les habitants avaient l'air assez surpris et étonnés. Voire même pour certain effrayés. 
Je ne craignais pas spécialement ce son pour ma part. Mais je n'en menais pas large non plus. L'inconnu ne me faisait pas peur mais il ne me mettait pas non plus en confiance; c'était souvent synonyme de mauvaise nouvelle et de complications dans la vie.
Depuis mon arrivée dans la ville souterraine, c'est la toute première fois que j'entends cette alarme et je ne sais donc absolument ce qu'elle signifie. Incendie? Explosion? Épidémie? Attaque d'exilés? De Zéros?
En fait, la toute première chose qui me vient à l'esprit quand j'entends cette chose affreuse, c'est la possibilité qu'une catastrophe est en train de nous arriver. Après réflexion, ça m'étonnerait beaucoup; les catastrophes majeures à Saester sont censées être des attaques de Zéros. Et il y en a eu des attaques de ces monstres. Beaucoup. Et je n'ai jamais entendu ce son durant mes longues années emprisonnés ici.
Une voix s'élève soudain dans les airs, résonnant de la même manière que le son précédent, coupant court à mes interrogations. Instinctivement, je lève mes yeux vers al voûte de la caverne, comme pour chercher d'où proviendrait ce son.

« Vous êtes priés de vous rendre sur la Grande Place immédiatement pour assister à une réunion imminente du Maire. »

Aha. Il ne manquait plus que ce crétin. Andrew Hadley, notre cher et dévoué maire. Encore un gars insupportable qui se croit supérieur aux autres simplement parce qu'il pose son fessier bien gras sur une chaise en or et mange avec des couverts en argent sans jamais intervenir dans une quelconque bataille. Mais les autres habitants souterrains ne semblaient pas se préoccuper de qui provenait ce message. D'un même mouvement, ils abandonnèrent leur tâche, obéissant docilement. Tous les Saesterciens se mirent en marche vers la Grande Place, écoutant les ordres de leur bien-aimé chef. Je décidai de faire de même malgré mon dégoût; je suppose que je n'avais pas le choix de toute manière. 

La foule était déjà rassemblée et massée autour de l'esplanade où se tenait un homme frisant le demi-siècle. Posture droite, regard froid, visage fermé, pas de doute, je me tenais en face d'un bourge snobinard et supérieur, prêt à asservir le petit peuple à ses pieds, sur le point de boire ses paroles sans avoir le moindre mot à y redire.
Le temps que les murmures angoissés et que le silence retombe définitivement, je cherchais des yeux Angie où une autre connaissance, histoire de pouvoir demander de quoi il retournait.

"Dakeriens, Dakeriennes..."

Oh génial, trop tard. Le spectacle avait déjà débuté. Le train des mauvaises nouvelles paré à entrer en gare. Action. Comme tous les autres, j'écoute pieusement ce que ce petit abruti coincé raconte. Au fur et à mesure, les gens autour de moi commencent à grogner et à râler. Des choses douteuses? Des restrictions? Pauvres d'eux, ils n'allaient plus pouvoir sortir. Je me demande en quoi ça les dérange, les Saesterciens ne sortent jamais dehors; c'est vrai, c'est trop dangereux voyons et puis y a des exilés. Moi par contre, ça me gêne. En tant qu'ex-exilé d'abord, oui. Mais surtout, je ne supporte pas de me sentir enfermé et j'ai besoin de voler avec Harnell. Lui non plus ne supporterait d'ailleurs pas de rester cloîtré dans un box en bois, entre quatre murs.

un rictus se dessine sur mes lèvres. Mais après tout, qui va m'empêcher de sortir? Il n'y a pas grand monde pour interdire quelque chose à un lieutenant à part peut-être Eya, la chef des Combattants, la jeune femme qui se tient à côté du maire en grognant intérieurement que les mesures c'était n'importe quoi, et celui-ci. Je me mords les lèvres. Augmentation de la surveillance. Les exilés ont du soucis à se faire, surtout ceux qui, comme moi autrefois, rôdent autour de la ville pour faire des échanges illégaux ou pour voler quelques vivres...
Je reculai une fois le discours terminé.

Des murmures s'élèvent, violents et grogneurs. Je grommelle aussi en mon for intérieur. Les jours à venir s'annoncent joyeux. 
J'aperçois un homme un peu plus loin se faire bousculer. Je ne sais pas vraiment pourquoi mais mon instinct me dit de me rapprocher de lui.

Toujours en train de me retenir, toujours coupé des autres, en duel intérieur, je ne remarquais pas les conversations autour, les regards des autres, sidérés et énervés comme moi par ces nouvelles mesures. Rien ne m'atteignait, je me savais juste appuyé contre un mur, m'empêchant de fendre la foule pour aller fracasser le maire. Cela n'aurait de toute façon à rien, c'est ce que je me répétais principalement, jusqu'à ce que je sente une main sur mon épaule. Surpris, je lâchai ma concentration pour jeter un oeil sur la personne qui venait vers moi.

Illyana m'avait trouvé dans la foule, cette fille avait un don, c'était pas possible autrement. Ma concentration relâchée, ma colère remonta, et je commençai à me relever pour y aller quand elle prononça ses premiers mots. Comment pouvait-elle être aussi calme après ce que venait d'annoncer ce tyran de maire? Elle avait bien de la chance. Bien qu'elle était toujours aussi calme. Elle suivit d'une voix calme, apaisante, qui fit retomber un peu la colère qui m'animait. Et une vague d'interrogation. "...Tu te dois de garder tes activités plus secrètes qu'elles ne sont." Entendait-elle seulement la vente de son pouvoir et d'autres substances, ou bien alors l'aide aux Exilés que j'effectuais? Savait-elle? C'était improbable, je n'en avais jamais parlé. Quoiqu'il en était, elle avait raison, il faudrait que je trouve un moyen plus discret d'aider.

Je finis de me calmer. Enfin, de me calmer, la colère ne me submergeais plus totalement, elle se réfrénait un peu, retournait en arrière et me laissait penser un peu plus clairement. Je ne risquait plus de me jeter sur le maire comme avant, cette envie était juste en moi, j'y aurai pris grand plaisir, mais j'avais retrouvé un semblant d'esprit.

"Merci de m'avoir retenu. " Dis-je d'un ton forcément peu amène, plutôt énervé. "Ce qu'il a dit, c'est... Comment tu peux rester aussi calme en entendant le discours de ce connard?!"

Je me fis les cent pas pour me calmer un peu, rejoignant ainsi l'activité de la foule, et ses conversations sur un ton agacé, apeuré, satisfait, ou autre. Les gens échangeaient leurs avis, alors que ç'aurait été le meilleur moment pour abattre ce maire.

"Désolé... T'entendais quoi par "activités secrètes"? "

Elle était aux Ecuries quand le silence paisible de cette journée vola en éclats. La jeune femme sursauta lorsque le bruit vrilla ses tympans, ricocha sur les parois en reprenant de l’intensité. Elle en lâcha son biberon de lait chaud, qu’elle donnait à boire à un certain Misko blanc comme neige. Le petit gémit de tristesse, quémandant du bout du museau la suite que la jeune femme, pétrifiée par le bruit, était dans l’incapacité de lui offrir.

Que se passait-il ?

Elle eut d’abord le réflexe de se lever. Mais elle entendit le bébé avant, et stoppa son mouvement.

Une chose à la fois, Angie. Tu peux encore attendre un petit peu avant d’y aller.

Même si elle ignorait encore ce que l’alarme signifiait, que cela soit une attaque de Zéros, d’exilés, ou que savait-elle encore. Elle n’avait jamais entendu ce son strident, capable de provoquer une migraine atroce de ce genre, ici, à Saester. Du moins, elle ne s’en souvient pas. Avait-elle oublié ? Elle ne pensait pas. C’était un bruit beaucoup trop difficile à faire quitter sa mémoire.

Elle se reprit alors, lorsqu’elle souleva le petit dans ses bras, au moment précis où l’annonce priait les habitants de la ville souterraine à se rendre sur la Grande Place, pour une annonce imminente du Maire. Elle se mordit les lèvres. La dernière fois que ce genre de message avait tirée de leur occupation quotidienne les gens de Saester, on le racontait dans les livres d’Histoire, c’était lors du fameux discours dans lequel le maire de l’époque avait exilé un couple de Civils pour meurtre d’un Lieutenant. Sombre affaire qu’Angie n’avait pas oubliée durant son cursus scolaire. Elle n’en était pas obsédée, n’en rêvait pas toutes les nuits, mais cela avait eu un impact sur elle. Elle imaginait les habitants, leurs réactions surprises, choquées, quand la peine était tombée, impitoyable. Le bannissement. A cette époque, c’était presque un sujet tabou. Ce couple fut le premier à tenter de résister hors de la civilisation. Ils périrent en deux jours. Angie s’imaginait la peur de leur visage, leur fuite éperdue dans la forêt, et puis…

Le Misko lui lécha la joue et elle sursauta. Elle n’avait que trop trainée déjà, elle devrait déjà être sur la Place actuellement. Rapidement, mais sans presser la petite créature pour laquelle elle s’était attachée plus vite qu’à une peluche, elle finit sa tâche, à savoir nourrir le Misko, qui réclamait chaque jour de plus en plus de nourriture. Puis elle le posa délicatement, se leva à son tour et sorti du box après une énième caresse sur la peau si douce du bébé. Elle se hâta ensuite d’enfiler son manteau, enleva quelques bouts de pailles accrochés sur ses jambes fines, puis elle se mit à courir vers la Grande Place.

Elle y parvint une minute avant que le discours ne commence, aussi elle n’eut pas le temps de chercher après une connaissance. Focalisant ses yeux sur Andrew Hadley, elle le détailla, neutre. Elle reconnaissait qu’il était une personne assez antipathique –beaucoup, même-, mais il était le Maire de la ville, et comme tous les autres habitants, il avait le droit au respect. Même si ce qu’il disait inspirait la colère et l’indignation, elle l’entendait derrière elle. Les mesures qu’il imposait n’étaient vraiment pas accueillies à bras grands ouverts, et même Angie désapprouvait ce qu’il disait. Le rationnement allait affamer les familles dont les revenus étaient plus que bas. Tant pis, elle irait leur apporter sa propre nourriture. Elle se mordit les lèvres en songeant qu’elle ne pourra pas satisfaire les besoins de tous. Mais elle essayera quand même.

Les premières règles mises en place ne lui tirèrent qu'une petite grimace et un pincement au cœur, mais c'est quand le Maire évoqua l’interdiction des Civils à se rendre dans la Zone Combattante qu'elle sentit son cœur lâcher presque, et que, sans le savoir, les larmes montèrent à ses yeux. Comment allait-elle pouvoir faire pour s’occuper des animaux qu’on lui avait confiés ? Tellement obsédée par cette nouvelle qui lui faisait tourner la tête, elle failli de pas entendre que la restriction ne s’appliquait pas aux Dresseurs. Le soulagement qu’elle ressentit à cet instant était trois fois plus intense qu’une émotion normale, elle en eut l’impression.

Tout allait bien, maintenant.

Puis il parla de l’Extérieur. Elle se raidit. La nouvelle ne saisit pas qu’elle. Tout le monde se figea autour d’elle. Angie savait que les Civils n’avaient pas le droit d’aller dehors, de base. Mais cette annonce balayait tous leurs espoirs d’un coup de vent. Brutalement. La nouvelle était beaucoup plus compromettante pour les Combattants. La plupart se rendaient souvent dehors. En effet, lorsqu’on a avait la possibilité d’aller prendre l’air tout en ne risquant rien, on ne se privait pas. Engun, son meilleur ami, était de ceux-ci. Il quittait régulièrement la ville, pour voler avec son Tivys. Il risquait de ne pas prendre bien du tout cette décision de son supérieur par excellence. Celui-ci poursuivit, expliquant les raisons de sa décision. Et elle ne les comprenait pas tout à fait, justement. Un problème d’Exilés ? Ils ne pouvaient pas venir en ville !  

Enfin, techniquement, non.

Elle savait d’après Engun que certains entretenaient des liens avec des Civils. Mais c’était pour survivre et subvenir à leurs besoins les plus importants. L’optique d’une attaque ou d’une révolution de leur part, elle peinait à y croire. Ces humains ne pouvaient se permettre de détruire, ou même simplement fragiliser la ville de Saester. C’était le seul refuge connu à ce jour. Il n’y avait pas d’autre endroit où aller pour être à l’abri.
Perdue dans ses pensées, elle ne releva la tête que lorsque le Maire acheva son discours à l’apparence bienveillant, pour s’éclipser avant de seulement écouter les réactions du petit peuple. Il n’en avait que faire, c’était évident. La jeune femme jeta son regard sur la foule massée autour d’elle. Elle devait chercher Engun.

Autour d’elle, elle captait les ressentis de la foule. La haine de certains, les envies meurtrières d’autres qui lui donnèrent des frissons, puis l’incompréhension, chez beaucoup d’autres. Ce cocktail d’émotions flottait autour d’elle, il était difficile de ne pas y faire attention. Elle balada son regard devant elle, étudiant les visages. C’est alors qu’elle reconnu Engun, un peu plus loin. Elle partit vers lui rapidement, se frayant un passage parmi la masse compacte de gens. Elle se fit bousculer deux fois avant de pouvoir réussir à surgir derrière lui, à quelques mètres. Son ami se dirigeait vers un homme semblant avoir un problème avec un autre, qui, à première vue, n’inspirait pas à de bonnes intentions. L’autre homme, beaucoup plus calme, avait quelque chose de différent, qu’elle n’arrivait pas encore à cerner.

Visiblement, ils avaient eu une altercation, et Engun était venu demander des explications. Angie arriva dans le dos de celui-ci, comblant la distance qui les séparait.

- Engun !

Posant sa main sur son épaule, elle lui sourit lorsqu’il tourna la tête vers elle. Elle enchaina d’une voix douce en tournant son regard vers les deux autres personnes présentes à côté d’elle.  

- Est-ce que ça va ? Que se passe-t-il… ?

Elle regardait à la fois Engun et l’inconnu, préoccupée, dans l’attente d’une explication.
C’est alors que le regard de la jeune femme glissa sur le bâton blanc que tenait le jeune homme...